Das Mahl des Löwen

1907 ist Henri Rousseau dreiundsechzig Jahre alt und war noch nie außerhalb Frankreichs. Er hatte an einer Pariser Zollschranke gearbeitet, und dieser bescheidene Posten trug ihm den Beinamen ein, unter dem er in die Kunstgeschichte einging, der Zöllner. Den Dschungel, den er hier malt, hat er nie gesehen. Er setzte ihn aus den Pflanzen der Pariser Gewächshäuser im Jardin des Plantes zusammen, deren Blätter er auf Manneshöhe vergrößerte, und aus Raubtieren, die er aus illustrierten Zeitschriften und Kinderbüchern abzeichnete. In der Mitte zerreißt ein Löwe seine Beute im dichten Laub, während andere Tiere aus dem Gebüsch herüberschauen. Im selben Jahr hing die Leinwand vermutlich im Salon d'Automne, wo jüngere Maler begannen, ihn ernst zu nehmen, statt über ihn zu spotten. Die großen roten Blüten, die aus dem Grün ragen, sind Treibhauspflanzen, hier auf ein Maß gebracht, das sie unter Glas nie erreichen würden.