Der sitzende Zuave

Am 21. Juni 1888 schrieb Van Gogh aus Arles, er habe endlich ein Modell: einen jungen Zuaven, einen Soldaten aus den für Nordafrika aufgestellten französischen Regimentern, von denen damals eine Einheit in der Stadt lag. Er beschrieb ihn mit kleinem Gesicht, Stiernacken und Tigerblick. Den ersten Kopf fand er selbst misslungen, eine derbe Zusammenstellung von Tönen, die schwer zu handhaben sei. Im gleichen Brief kündigte er das zweite Bildnis schon an: sitzend, in ganzer Figur, vor einer weißen Wand. Das ist dieses hier, und fünf Tage später nannte er es eine gemalte Skizze gegen eine ganz weiße Wand. Die rote Mütze und die Tressen gaben ihm genau das starke Farbenpaar, hinter dem er in jenem Sommer her war.