Der Schlaf des Endymion

1791, während Paris damit beschäftigt war, Frankreich in eine Republik zu verwandeln, malte ein junger Schüler von Jacques-Louis David in Rom einen schlafenden Hirten. Girodet war 24 und hielt ein Staatsstipendium an der Französischen Akademie in Rom, und dies war die Leinwand, die er nach Hause schickte, um sich zu beweisen. Der Mythos erzählt, die Mondgöttin habe den Hirten Endymion geliebt und in ewigen Schlaf versenkt, um ihn jede Nacht zu besuchen. Girodet erzählt davon fast nichts direkt. Er lässt das Mondlicht arbeiten, das am schlafenden Körper hinabgleitet, während ein kleiner geflügelter Knabe die Zweige beiseiteschiebt, um es durchzulassen. Dieses weiche, verschwimmende Licht war das Gegenteil der harten Konturen, die David lehrte, und darum erregte das Bild Aufsehen, als es zum Salon kam.