Das kleine Pferd

Erwin Panofsky, der große Dürer-Forscher, hat in diesem kleinen Stich eine Allegorie gesehen. Das lebhafte Pferd mit dem erhobenen Vorderbein und dem zum Knoten gebundenen Schweif steht für die Sinnlichkeit, die Flamme im Kohlenbecken für das Licht der Vernunft, und die Mauer, vor der das Tier nicht weiterkommt, gleicht einem Kerker, in dem der Geist die Triebe festhält. Daneben läuft ein Krieger, der ein wenig außer Atem scheint, mit einem Helm in Gestalt eines Schmetterlings, Flügelchen an den Stiefeln und einem Spieß. Ob er Merkur oder Perseus sein soll, ist nie überzeugend geklärt worden. Die Profilstellung mit dem gehobenen Huf geht auf die Bronzepferde der Antike zurück, die italienische Bildhauer wie Donatello kurz zuvor wiederbelebt hatten. Über dem Becken steht die Jahreszahl 1505, und im selben Jahr stach Dürer das Gegenstück, Das große Pferd. Das Bostoner Blatt ist einer der zahlreichen Abzüge dieser Kupferplatte. Es kam im April 1882 ins Museum, geschenkt von dem Bostoner Sammler George Washington Wales.