Der Selbstmord der Kleopatra

Im August des Jahres 30 vor Christus, als Octavians Heer in Alexandria stand, nahm sich Kleopatra das Leben, um nicht im Triumphzug durch die Straßen Roms geführt zu werden. Plutarch erzählt, die Natter sei in einem Korb mit Feigen zu ihr geschmuggelt worden. Mehr als 1600 Jahre später kam dieses Bild nach Rom, zu den Barberini, der Familie Papst Urbans VIII. Es war ein Geschenk von Marco Marazzoli, einem Musiker im Dienst Kardinal Antonio Barberinis, und Lanfranco malte es um 1630. Das Museum liest es wie eine Szene aus einem barocken Musikdrama, jener gesungenen Bühnenkunst, die die Barberini in diesen Jahren in Rom aufführen ließen. Die Königin hat die Augen weit geöffnet und die Lippen leicht getrennt, ihr Körper leuchtet beinahe wie antiker Marmor und tritt, in ein feuerrotes Tuch gehüllt, aus dem Dunkel. Lanfranco benutzte dasselbe Modell wie für seine harfespielende Venus, ebenfalls ein Geschenk Marazzolis. Als die Sammlung Barberini in den 1930er-Jahren zerstreut wurde, verließ das Bild die Familie, und 2022 kaufte es der italienische Staat für das Museum im Palast der Barberini.