Die drei Lebensalter und der Tod

Die Tafel ist keinen halben Meter hoch, um 1509 oder 1510 für jemanden gemalt, der sie aus nächster Nähe betrachten wollte. Eine junge Frau steht nackt im Wald und ist ganz in ihr Spiegelbild in einem runden Spiegel versunken. Hinter ihr hält der Tod, ein ausgezehrter Leichnam, dem die Haut in Fetzen herabhängt, eine Sanduhr über ihren Kopf, und eine alte Frau hebt den Arm, um ihn zurückzuhalten. Zu Füßen der Jungen sitzt ein kleines Kind, eingehüllt in den Schleier, den der Tod mit der anderen Hand hält, und ahnt nichts von dem, was über ihm geschieht.

Anderthalb Jahrhunderte blieb das Bild in Salzburg, seit der Zeit von Erzbischof Guidobald Thun, der dort von 1654 bis 1668 regierte. Als die Erzbischöfe 1803 bei der Neuordnung der deutschen Länder im Gefolge der napoleonischen Kriege ihren Staat verloren, kamen ihre Gemälde zunächst in die Residenz und dann in die kaiserliche Galerie in Wien, die dieses Bild 1806 übernahm.