Die drei Schädel

1812 stellte sich der junge Théodore Géricault mit einem schneidigen Kavallerieoffizier auf sich aufbäumendem Pferd erstmals im Pariser Salon vor, genau jener napoleonische Glanz, den der Augenblick zu verlangen schien, während das Heer des Kaisers nach Russland zog. Etwa zur selben Zeit nahm er sich ein ganz anderes Motiv vor, drei Schädel auf kahler Fläche, in kühlem, gleichmäßigem Licht studiert. Er war gerade 21. Diese Anziehung zum Körper und zum Tod sollte sein ganzes kurzes Leben durchziehen. Wenige Jahre später suchte er eine Pariser Leichenhalle auf, um abgetrennte Köpfe und Gliedmaßen für sein großes Schiffbruchbild zu studieren. Géricault selbst starb mit 32.