Theseus besiegt den Kentauren

Bestellt wurde diese Gruppe 1804 zu Ehren Napoleons. Seine Italienische Republik gab sie bei Antonio Canova für Mailand in Auftrag, als Denkmal für den Sieg über die Österreicher bei Marengo im Jahr 1800. Im Mythos kämpft der athenische Held Theseus gegen die Kentauren, die bei der Hochzeit seines Freundes Peirithoos randaliert hatten, und Canova zeigt, wie er einen von ihnen zu Boden drückt und die Keule hebt. In Rom ging die Arbeit langsam voran. Als die Gruppe 1814 fast fertig war, war Napoleon gestürzt, und als Käufer trat Kaiser Franz I. von Österreich auf. So wurde aus einem Denkmal gegen Österreich ein Wiener Monument. Franz ließ im Garten vor der Hofburg, dem heutigen Volksgarten, einen kleinen dorischen Tempel dafür errichten, eine Nachbildung des Theseions in Athen nach Plänen von Peter Nobile, gebaut 1820 bis 1823. Der Marmor kam 1822 nach Wien, und nun las man Theseus als rechtmäßige Ordnung, die über die Revolution siegt. Bis 1890 stand die Gruppe im Tempel, dann kam sie hierher, auf das Hauptstiegenhaus des eben fertiggestellten Kunsthistorischen Museums. Der Theseustempel steht noch, und in den letzten Jahren zeigt das Museum dort einzelne Werke zeitgenössischer Kunst.