Das Yosemite-Tal

Im Sommer 1863 war Albert Bierstadt mit seinem Freund, dem Schriftsteller Fitz Hugh Ludlow, zum ersten Mal im Yosemite-Tal, und zurück in seinem New Yorker Atelier malte er dieses kleine Bild auf Pappe, vermutlich sein erstes des Tals. Im April 1864 wurde es auf einer riesigen Wohltätigkeitsmesse in New York versteigert, zugunsten der Sanitary Commission, eines privaten Hilfswerks, das kranke und verwundete Soldaten der Union versorgte. Es brachte 1.600 Dollar, mehr als jedes andere Gemälde dieser Auktion. Ludlows Reisebericht erschien im Juni desselben Jahres im Atlantic Monthly und behauptete, das Tal schlage die Alpen an Wasserfällen und den Himalaya an Felswänden. Das Bild wirkt frisch wie eine Studie vor Ort, ist aber eine ausgeführte Skizze, und Bierstadt nutzte sie wohl für die weit größere Ansicht des Tals, die er im Jahr darauf malte und die heute in Birmingham, Alabama, hängt. Käufer auf der Messe war James Lenox, ein reicher New Yorker Bücher- und Bildersammler, dessen Bibliothek später in der New York Public Library aufging. Dort blieb das Bild bis 1943. Dann erwarb es Maxim Karolik, ein in Russland geborener Sänger, der mit seiner Frau Martha amerikanische Malerei der Jahre 1815 bis 1865 sammelte, als kaum jemand sie haben wollte. Martha Karolik schenkte es 1947 dem Museum in Boston.