Das Wrack der „Ancon“ in der Loring Bay, Alaska

Alaska stand 1889 gar nicht auf Albert Bierstadts Plan. Er war nach Westkanada gereist, um zu malen und mit den Eigentümern der Canadian Pacific Railway zusammenzuarbeiten, doch Waldbrände rund um Banff machten das zunichte. Also nahm er in Victoria einen Dampfer nach Norden, um Alaska zum ersten Mal zu sehen. Es war die Ancon, ein hölzerner Raddampfer, 1867 in San Francisco gebaut. In den frühen Morgenstunden des 28. August legte sie vom Kai der Konservenfabrik in Loring ab, etwa 30 Kilometer nördlich des heutigen Ketchikan. Die Heckleinen wurden nicht richtig gehandhabt, und das Schiff trieb wenige hundert Meter vor dem Ufer auf ein Riff. Niemand kam ums Leben. Bei Tagesanbruch gingen die Passagiere von Bord, und einige Tage später holte sie der Dampfer George W. Elder ab. Mit der Ebbe zerbrach das Gewicht der Ladung den Rumpf. Bierstadt nutzte die Wartezeit zum Malen. Diese Ölstudie auf Papier zeigt das gestrandete Schiff in Schräglage unter grauem Himmel, in gedämpften Farben, weit entfernt von seinen goldenen Panoramen des Westens. Später schrieb er, er habe aus Alaska 60 Farbstudien und zwei volle Skizzenbücher mitgebracht.