Der junge Johannes der Täufer mit dem Widder

1602 bezahlte der römische Adlige Ciriaco Mattei Caravaggio für einen Johannes den Täufer, und was er bekam, war für ein heiliges Thema verblüffend: ein nackter, grinsender Junge, der sich umwendet, um einen Widder zu umarmen, in einer Haltung, die offen den muskulösen Nackten nachgebildet ist, die Michelangelo an das Gewölbe der Sixtinischen Kapelle gemalt hatte. Die Fassung, die die Forschung als eigenhändig anerkennt, hängt wenige Schritte entfernt in der Pinacoteca Capitolina, mit einer Herkunft, die bis zur Familie Mattei zurückreicht. Diese Leinwand in der Galleria Doria Pamphilj ist eine von mindestens elf frühen Kopien jener Komposition und beschäftigt die Fachleute seit Jahrzehnten. Die einen halten sie für eine sehr gute zeitgenössische Kopie von fremder Hand. Andere haben vertreten, Caravaggio habe hier sein eigenes Bild wiederholt, eine eigenhändige Replik, und Röntgenaufnahmen wurden für beide Seiten angeführt, ohne die Frage zu klären. Von den üblichen Zeichen des Täufers trägt das Bild fast keines, kein Kreuz und kein Lamm, nur den Widder, und mancher hat bezweifelt, ob überhaupt er gemeint war.