Junge Hirtin

Als die Restauratoren des Museums diese Leinwand 1983 durchleuchteten, suchten sie nach kleinen Korrekturen. Sie fanden ein ganzes anderes Gemälde, quer darunter liegend. Es war Die Gefangenschaft der Juden in Babylon, ein großes biblisches Bild, das Millet im Salon von 1848 gezeigt hatte. Der Stoff stammt aus Psalm 137, An den Wassern zu Babel, in dem die Verschleppten ihre Harfen in die Weiden hängen und sich weigern, für ihre Bedrücker zu singen. Im Röntgenbild erkennt man noch einen Soldaten, der einer zurückweichenden Frau eine Harfe hinhält. Das Bild fand keinen Käufer und galt seit Langem als verloren. Millets Freund und Biograf Alfred Sensier hatte geschrieben, es sei übermalt worden, nur glaubte er, mit einem Schafscherer. Im Krieg von 1870 hielt sich Millet an der normannischen Küste auf und kam kaum an Malmaterial, also holte er die alte Leinwand aus dem Lager und malte dieses Mädchen darauf. Es sitzt mit breitem Strohhut auf einer Grasanhöhe, um sich die Schafe, dahinter eine weite Ebene. Mit über anderthalb Metern Höhe ist es der größte Millet des Museums. Der Papierfabrikant Samuel Dennis Warren schenkte es 1877.