Die Jugend am Bug und die Lust am Ruder

Der Titel stammt aus einem Gedicht von Thomas Gray, Der Barde, von 1757. Gray verglich den glänzenden, sorglosen Beginn der Herrschaft des englischen Königs Richard II. mit einem vergoldeten Schiff, dessen Passagiere den heraufziehenden Sturm nicht kommen sehen. William Etty nahm diese Zeilen wörtlich und malte einen goldenen Kahn voller nackter Gestalten, die zwischen lauter Vergnügungen dahinfahren, ohne die Gefahr zu ahnen. Gedacht war das Bild als sittliche Warnung vor der Jagd nach dem Genuss. Als es 1832 in der Royal Academy gezeigt wurde, wusste das Publikum wenig damit anzufangen, und manchen Kritikern galten die Akte als geschmacklos, obwohl Etty sich gerade mit dem Malen des nackten Körpers einen Namen gemacht hatte.