William Etty

William Etty baute eine ganze Laufbahn auf dem menschlichen Körper auf, zu einer Zeit und an einem Ort, dem frühviktorianischen Britannien, die damit zutiefst unbehaglich waren. Als Sohn eines Bäckers aus York lernte er bei Thomas Lawrence und an der Royal Academy, und er wurde der führende britische Maler des Akts, der biblische und mythologische Szenen weitgehend als Gelegenheiten inszenierte, Fleisch zu malen, warm und satt in der venezianischen Manier, die er an Tizian und Rubens bewunderte.

Die Kritiker waren gespalten und oft empört. Man warf ihm Unanständigkeit und eine ungesunde Fixierung vor, obwohl er beteuerte, sein Ziel sei es, die menschliche Gestalt als Gottes schönstes Werk zu feiern. Bis weit in seine Sechziger, lange nachdem er Vollmitglied der Akademie war, erschien er weiter zum Zeichnen nach dem Modell in der Aktklasse der Akademie, Seite an Seite mit den Studenten, unfähig, mit dem Studium aufzuhören.

Spät im Leben kehrte er nach York zurück, der Stadt, die er im Geiste nie wirklich verlassen hatte. Er setzte sich dafür ein, ihre mittelalterlichen Stadtmauern vor dem Abriss zu bewahren, und half, die Design-Schule voranzubringen, die die Kunstgalerie der Stadt speiste, wo heute eine große Gruppe seiner Gemälde hängt. Er starb dort 1849, im Jahr nach einer großen Retrospektive in London, die ihm endlich Anerkennung gebracht hatte.