Metropolitan Museum of Art

Wer das Metropolitan betritt, kann an einem einzigen Nachmittag die Antike, das mittelalterliche Europa, das kaiserliche China und das moderne New York durchqueren. Ein Flügel beherbergt einen ganzen ägyptischen Tempel, den Dendur-Tempel, den Ägypten in den 1960er-Jahren schenkte und der Stein für Stein hinter einer Glaswand zum Central Park wieder aufgebaut wurde. Dahinter reihen sich Säle europäischer Malerei, eine Halle mit Waffen und Rüstungen, eine Sammlung historischer Kleidung und ein American Wing, der um die Marmorfassade einer abgerissenen Wall-Street-Bank herum errichtet wurde. Das Met sollte die ganze Welt fassen, und heute bewahrt es fast zwei Millionen Objekte.

All das musste aus dem Nichts entstehen. Als eine Gruppe von Amerikanern das Museum 1870 gründete, besaßen die jungen Vereinigten Staaten keinen königlichen oder kaiserlichen Schatz zum Erben, wie ihn der Louvre oder der Prado hatten. Die Gründer, unter ihnen der Jurist John Jay, wollten für ein Land ohne eigene Kunst eine Enzyklopädie menschlichen Schaffens zusammentragen. Der erste Ankauf war ein einzelner römischer Sarkophag, und im Jahr darauf verschaffte ein Block von 174 europäischen Gemälden dem Haus über Nacht eine Gemäldegalerie.

Die Stadt überließ ihm Land mitten im Central Park unter einer Bedingung, dass die Türen für die Öffentlichkeit offen blieben. Die Säulenfront an der Fifth Avenue, die Besucher heute erklimmen, entwarf Richard Morris Hunt und wurde 1902 vollendet. Dahinter steht noch der ursprüngliche Backsteinbau von 1880, verborgen in den späteren Flügeln und heute nur noch aus den Sälen selbst zu sehen.