Anton Romako

En el puente de un buque insignia austriaco, los marineros se afirman y se aferran a lo que tienen a mano mientras el barco embiste de frente a un acorazado italiano. Solo el almirante Wilhelm von Tegetthoff no se sujeta a nada. Está de pie con las manos en los bolsillos, la gorra ladeada y los pies un poco vueltos hacia dentro. Anton Romako pintó este instante de la batalla de Lissa, una victoria naval austriaca de 1866 en el Adriático, hacia 1878-1880. La escena es pura tensión, nervios y rostros crispados, sin el heroísmo habitual de la pintura de batallas, y al público de Viena no le gustó.

Romako conocía bien el rechazo. En la Academia de Viena, su profesor, el pintor Biedermeier Ferdinand Georg Waldmüller, lo consideraba falto de talento. Romako siguió formándose en Múnich y con el pintor de historia vienés Carl Rahl, y en 1857 se instaló en Roma. Durante casi 20 años fue el retratista y pintor de género favorito de la colonia extranjera de la ciudad. En 1862 se casó con Sophie Köbel, hija de un arquitecto, y tuvieron cinco hijos.

Su mujer lo abandonó en 1875, y al año siguiente Romako volvió a Viena. El gusto de la ciudad lo marcaba entonces Hans Makart, autor de enormes y suntuosos lienzos decorativos, y los retratos inquietos y psicológicamente agudos de Romako apenas encontraban compradores. Acabó dependiendo de la caridad de mecenas ricos. En 1887, dos de sus hijas, Mathilde y Mary, se quitaron la vida, y él nunca se recuperó. Murió en la pobreza en marzo de 1889.

El reconocimiento llegó más tarde. A comienzos del siglo XX, el médico y coleccionista vienés Oskar Reichel lo defendió como precursor de Oskar Kokoschka, el pintor expresionista. Hoy el Belvedere de Viena conserva las dos versiones del cuadro de Tegetthoff, la segunda casi la mitad de grande que la primera.