Giovanni Antonio Boltraffio

El Milán de la década de 1490 era la ciudad de Leonardo da Vinci, y a su alrededor se había formado un taller de jóvenes pintores que intentaban aprender lo que él sabía. Giovanni Antonio Boltraffio era el raro del grupo. Venía de una familia acomodada de Milán, la clase de origen que solía encaminar a un joven hacia el derecho o la Iglesia antes que hacia el sucio oficio de la pintura, y aun así tomó los pinceles y se formó directamente con Leonardo.

Llegó a ser uno de los dos pintores más dotados que salieron de aquel círculo, junto a Bernardino Luini, compañero de aprendizaje. En sus retratos, a menudo de riguroso perfil, se ve la lección y su límite: el modelado es suave y cuidado, aprendido de Leonardo, mientras que los contornos siguen nítidos y duros, sin ese difuminado vaporoso, el sfumato, que hacía respirar los rostros de su maestro.

Su obra maestra la pintó lejos de Milán. Hacia 1500 pasó una temporada en Bolonia, donde la familia Casio lo acogió, y para ellos hizo el gran retablo que hoy está en el Louvre, una Virgen con el Niño y dos donantes arrodillados, el poeta Girolamo Casio y su padre. Un cuadro mantiene su nombre en disputa hasta hoy, la Madonna Litta de San Petersburgo, una imagen pequeña y tierna largo tiempo atribuida al propio Leonardo y todavía discutida, con muchos estudiosos que dan la ejecución material a la mano de Boltraffio.