Hans Burgkmair el Viejo

El emperador del Sacro Imperio Romano Maximiliano I quería un monumento más grandioso de lo que cualquier piedra podía darle, así que encargó uno impreso en papel. Su Cortejo Triunfal, diseñado en la década de 1510, era un enorme desfile de xilografías pensado para pegarse en fila a lo largo de un muro: músicos, cazadores, caballeros, pueblos de tierras lejanas, carro tras carro de la gloria del emperador. Hans Burgkmair, pintor y grabador de la ciudad del sur de Alemania de Augsburgo, talló casi la mitad de sus 135 hojas.

Burgkmair se había formado con Martin Schongauer, el gran grabador del alto Rin, y casi con seguridad había cruzado los Alpes hacia Italia. Volvió con algo raro al norte de las montañas, un dominio natural de la forma renacentista italiana, que injertó en el oficio alemán. Hacia 1508 contribuyó a inventar la xilografía en claroscuro, imprimiendo una imagen a partir de dos o más planchas para que zonas planas de color hicieran el trabajo de la luz y la sombra.

Trabajó para Maximiliano durante más de una década, hasta que la muerte del emperador en 1519 detuvo los grandes proyectos. De las más de 800 xilografías que luego se le atribuyeron, la mayoría nunca se enmarcaron. Se hicieron para ilustrar libros.