Henri Rousseau

Henri Rousseau pasó la mayor parte de su vida laboral como recaudador de aduanas para la ciudad de París, revisando carros y mercancías en las puertas de la ciudad para un impuesto que los franceses llamaban octroi. No empezó a pintar en serio hasta pasados los cuarenta años, fue completamente autodidacta, y solo dejó su puesto en la garita a los 49 para pintar a tiempo completo. Los críticos se burlaron durante años de su perspectiva plana y sus figuras rígidas, y aun así Rousseau siguió exponiendo en el Salón de los Independientes, la muestra que admitía a cualquiera que pagara la cuota de entrada.

Sus escenas de selva, pobladas de leones, monos y hojas descomunales, nunca se basaron en viajes reales. Rousseau las construía a partir de visitas al jardín botánico y al zoológico de París, y de libros ilustrados, convirtiendo las plantas en una maraña que ninguna selva real llega a igualar.

El giro en su suerte llegó en 1908, cuando un joven Pablo Picasso descubrió uno de los cuadros de Rousseau a la venta en una calle de París como lienzo usado, lo bastante barato como para pintar encima. Picasso reconoció lo que tenía delante y buscó a Rousseau, y más tarde le organizó un banquete en su estudio del Bateau-Lavoir, mitad homenaje y mitad broma elaborada que Rousseau, según la mayoría de los relatos, se tomó completamente en serio.