John Constable

En 1824, tres años después de que El carro de heno colgara casi sin llamar la atención en la Royal Academy de Londres, el mismo cuadro se expuso en el Salón de París y ganó una medalla de oro concedida por el rey Carlos X. Los pintores franceses ya conocían el nombre de Constable. El pintor Théodore Géricault había visto el cuadro durante una visita a Londres y volvió elogiándolo ante sus amigos parisinos, y una vez llegó al Salón, se dice que Eugène Delacroix retocó el cielo de uno de sus propios lienzos tras estudiar las nubes de Constable. En Inglaterra el reconocimiento tardó más. Constable no fue elegido miembro de pleno derecho de la Royal Academy hasta 1829, a los 52 años, por un solo voto.

Se ganó ese honor tardío pintando casi exclusivamente las mismas pocas millas del valle del Stour, en Suffolk, alrededor de los molinos de su familia en Flatford y Dedham, durante la mayor parte de su vida profesional. Hacía pequeños bocetos al óleo al aire libre, directamente frente al clima, capturando un cielo concreto o una hora concreta en lugar de componer una vista ideal, y luego los desarrollaba en los grandes lienzos de exposición ya en su estudio de Londres. Esa costumbre de observar la nube real y la luz real, poco habitual en un pintor de la Royal Academy de su época, fue lo que los franceses reconocieron antes que sus propios compatriotas.

El molino de Flatford, el molino de agua que poseía su padre y escenario tanto de El carro de heno como de varios otros cuadros del Stour, sigue en pie junto al río hoy en día, conservado por el National Trust.