Matthias Grünewald

Hacia 1512 un hospital-monasterio de Isenheim, en Alsacia, encargó un enorme retablo para su capilla. Los monjes de allí, de la orden de los antonianos, cuidaban a personas que morían de ergotismo, una enfermedad entonces llamada fuego de San Antonio que venía de comer centeno infectado de hongos y que pudría los miembros con gangrena y dolor ardiente. Matthias Grünewald pintó su imagen central para exactamente aquellos enfermos.

Su Crucifixión es una de las más desgarradoras jamás pintadas. El cuerpo de Cristo cuelga verdoso y cubierto de llagas, los dedos arañando el aire, la carne desgarrada como por la propia enfermedad que sufrían los pacientes. La intención era el consuelo. Un enfermo que alzaba la vista veía a un Dios que había soportado un cuerpo tan destrozado como el suyo.

Grünewald estuvo casi olvidado durante siglos, e incluso su nombre es un error posterior, ya que los documentos sugieren que en realidad se llamaba Mathis Gothart Nithart. Trabajó como pintor e ingeniero de corte para los arzobispos de Maguncia, y luego parece haber caído en desgracia, quizá por simpatizar con las revueltas campesinas de la década de 1520. Se conservan menos de una docena de sus cuadros. Los paneles de Isenheim cuelgan hoy en un antiguo convento de Colmar, el Museo de Unterlinden, abiertos en plano para que los visitantes puedan rodear lo que un día fue un altar plegable.