Víktor Vasnetsov

En 1884 las autoridades de Kiev, entonces parte del Imperio ruso y hoy capital de Ucrania, contrataron a Víktor Vasnetsov para pintar al fresco la recién construida catedral de San Vladimiro, un trabajo que le llevó cinco años y casi 400 bocetos preparatorios terminar. Ya era conocido por escenas de cuentos de hadas y guerreros medievales, no por la pintura religiosa, y los críticos no sabían qué esperar.

Lo que entregó rompió con la convención. En lugar del estilo de icono plano y formal usado en la mayoría de las iglesias rusas de la época, Vasnetsov llenó los muros de santos y príncipes representados con la misma grandeza folclórica de sus lienzos de cuentos. El influyente crítico Vladímir Stásov lo calificó de juego sacrílego con el sentimiento religioso, mientras que otro crítico, Dmitri Filósofov, lo llamó el primer puente sobre un abismo antiguo entre el gran arte ruso y la tradición popular.

Vasnetsov llevó esa misma sensibilidad popular y monumental a su cuadro secular más conocido, Los bogatyres, terminado en 1898, que muestra a tres legendarios héroes guerreros medievales a caballo custodiando la estepa. Colgaba, y sigue colgando, en la Galería Tretiakov de Moscú.