Iván Tsarévich cabalgando el lobo gris

En 1889 Víktor Vasnetsov llevaba años entregado a los frescos de la catedral de San Vladimiro, en Kiev, rodeado de santos e imágenes bizantinas. De aquel mundo solemne se apartó para pintar un cuento popular ruso. La escena viene del relato de Iván Tsarévich y el lobo gris: el príncipe huye con Elena la Hermosa a lomos del lobo, que atraviesa a la carrera un bosque húmedo y sombrío. Vasnetsov trata la espesura como algo casi vivo, con troncos viejos y una luz que apenas entra. En medio de esa oscuridad florece un manzano, la única nota clara del cuadro. La obra se mostró ese mismo año en la exposición de los Ambulantes, el grupo realista que dominaba entonces la pintura rusa.