En Sierra Nevada, California

Esta vista deslumbrante del Oeste americano no se pintó en América. Bierstadt la elaboró en su estudio de Roma durante el invierno de 1867 y 1868, años después de haber cruzado de verdad Sierra Nevada, componiendo la escena de memoria y con apuntes tomados del natural. No es un lugar real. El lago quieto como un espejo, los ciervos, los haces de luz que rompen entre las nubes se ensamblan en un ideal, ese paraíso intacto que europeos y habitantes del Este imaginaban en el Oeste. Pintaba poco después de la Guerra de Secesión, cuando un país reunificado empujaba con fuerza hacia el Pacífico. Bierstadt expuso el lienzo en Berlín, donde ganó una medalla de oro, y en Londres, antes de traerlo a casa para venderlo.