Arreglo en gris y negro n.º 2: Retrato de Thomas Carlyle

En 1872, un anciano vestido de negro subió por la escalera del estudio de Whistler en Chelsea. Era Thomas Carlyle, ensayista e historiador escocés que llevaba casi cincuenta años viviendo en Londres. En casa del pintor había visto el retrato de su madre, sentada de perfil con las manos sobre el regazo, y le gustó su sencillez. Aceptó posar en la misma actitud. Whistler le había prometido dos o tres sesiones. En realidad, Carlyle volvió durante todo 1872 y hasta el verano siguiente. Un testigo los describió así: Carlyle inmóvil como un ídolo, y Whistler saltando a su alrededor como un gorrión. El título solo anuncia un arreglo de gris y negro, sin una palabra sobre el hombre célebre que representa. En 1891 lo compró Glasgow, y fue el primer cuadro de Whistler en entrar en una colección pública.