Demóstenes a orillas del mar

Delacroix firmó y fechó esta pintura en 1859, cuatro años antes de su muerte. Está pintada al óleo sobre papel, que más tarde se adhirió a una tabla. Al año siguiente el marchante Francis Petit la expuso en su galería de París, donde fue bien recibida. Después pasó por varias colecciones y por las subastas del Hôtel Drouot, la gran sala de ventas parisina, hasta que la National Gallery of Ireland la compró en 1934.

El protagonista es Demóstenes, el orador ateniense. Según los autores antiguos, de joven tenía la voz débil y la fortaleció declamando a orillas del mar, por encima del estruendo de las olas, para que después el griterío de la asamblea no lo acallara. Delacroix ya lo había pintado unos 15 años antes entre las figuras del techo de la biblioteca del Palacio Borbón, sede de la Cámara de Diputados francesa. Aquí aparece solo, descalzo en la orilla, con el brazo tendido hacia el oleaje bajo un cielo de tormenta.