Armonía en color carne y rojo

Durante años nadie supo qué título le había dado Whistler a este cuadro. No se expuso nunca en vida del pintor, y cuando apareció en Christie's de Londres en 1929 figuraba en el catálogo como Tres damas de rojo en una terraza y se vendió por unas 12 libras. El nombre verdadero sobrevivía en una vieja fotografía de la pintura, en la que Whistler había escrito Harmony in Flesh Color and Red y firmado con su mariposa hacia 1881.

No hay terraza. Las tres mujeres están en un interior, dos sentadas y una de pie, todas con vestidos rojo coral y estolas claras, en una habitación de color melocotón con abanicos de palma sobre un zócalo marrón y crema, y una alfombra azul y blanca en el suelo. Es de los años 1860, aunque los especialistas no coinciden en las fechas exactas, una época en que Whistler ensayaba grupos de mujeres con ropa a la moda entre abanicos, alfombras y porcelana. Solo la cara de la mujer del centro está trabajada con detalle. La pintura es espesa y cremosa, de pincelada áspera, con contornos corregidos por todas partes, y sobre ella se dibujaron en la pared otros cinco abanicos con lápiz de cera.

En 1930 pertenecía al novelista Arthur Morrison, conocido por sus relatos del East End londinense, y el museo de Boston lo compró en 1960. La pequeña mariposa del borde izquierdo probablemente no es de Whistler. No aparece en las fotografías antiguas.