León atacando a un caballo

Casi todos los mármoles antiguos de esta colina son romanos. Este grupo probablemente es griego, tallado en el último cuarto del siglo IV a. C., la generación posterior a Alejandro Magno, cuando los escultores empezaron a mostrar el esfuerzo y el dolor en los cuerpos. No consta cómo llegó a Roma. Seguramente vino como botín de guerra, y como se dice que apareció en el cauce de un arroyo bajo el Palatino, quizá estuvo en el Circo Máximo, donde los romanos asistían a carreras de carros y cacerías de fieras.

En 1347 ya se alzaba en la escalinata del Palazzo Senatorio, sede del gobierno de la ciudad aquí en el Capitolio. Allí se impartía justicia, se leían las sentencias y se ejecutaba a los condenados, y el león que derriba a su presa representaba la autoridad del gobierno ciudadano de Roma. Miguel Ángel lo llamó maravillosísimo. Al caballo le faltaban la cabeza y las patas, y en 1594 su discípulo Ruggero Bascapè se las rehízo, junto con la cola y las patas traseras del león. En 2012, tras una nueva restauración, el grupo viajó a la Villa Getty de Malibú antes de volver a instalarse cerca de Marco Aurelio.