Cacería de leones

En 1855 París montó su primera Exposición Universal como respuesta a la de Londres de cuatro años antes. A Delacroix le dieron allí una sala entera para él solo y colgó en ella la caza de leones más grande que llegó a pintar. Aquel lienzo es hoy un fragmento, porque un incendio en Burdeos en 1870 se llevó toda su mitad superior. Este cuadro pequeño, firmado también en 1855, retiene el mismo instante, el anterior a la muerte del animal, con caballos, jinetes y león trabados en un solo nudo que gira. Delacroix había cruzado Marruecos en 1832 con una misión diplomática francesa y volvió con cuadernos llenos de jinetes y de paisaje, aunque nunca presenció una cacería semejante. Los leones los estudiaba en la casa de fieras del Jardin des Plantes de París, donde iba a dibujar con el escultor Antoine-Louis Barye.