La pequeña Rose de Lyme Regis

Nadie encargó este retrato. Rosie era hija del alcalde de Lyme Regis, y Whistler, que pasó el otoño de 1895 en ese pueblo costero de Dorset, la pintó como uno de los pocos estudios de niñas del lugar a las que llamaba las pequeñas doncellas de Lyme Regis. Está sentada de frente, con las manos juntas en el regazo, un delantal rojo sobre un vestido oscuro y el pelo castaño cayéndole sobre una oreja. La pintura va en capas finas, de modo que la niña parece avanzar desde el fondo oscuro.

Whistler tenía larga costumbre de raspar los cuadros, volver a empezarlos o dejarlos a medias. Sus biógrafos, Joseph y Elizabeth Pennell, recogieron que con este retrato y con el del herrero del pueblo, pintado el mismo otoño, decía haber resuelto por fin el problema de llevar una obra hasta el final. Aquí apenas corrigió nada, solo desplazó el contorno del pelo.

El verano siguiente prometió al marchante neoyorquino Edward Kennedy que le daría unos últimos toques sin estropearlo. No hay indicio de que lo hiciera. Kennedy vendió la niña y el herrero juntos al museo de Boston, y Whistler se enteró de la venta después y le reprochó con suavidad no habérselo dicho.