¡Paso al gran Rafael!

Un rey en bata es una figura rara en un cuadro de historia. Aquí, a la derecha, Augusto III, rey de Polonia y elector de Sajonia, lleva un gorro rojo y una bata ribeteada de piel, y aparta con sus propias manos un sillón dorado. En el centro, un criado se encorva bajo un gran lienzo oscuro que están metiendo en la sala. A la izquierda, de espaldas y envuelta en un chal claro, hay una dama que el museo identifica como la reina.

Ese lienzo es la Madonna Sixtina de Rafael, que el rey compró a los monjes de San Sisto, en Piacenza. Llegó a Dresde el 1 de marzo de 1754, casi un año después de firmarse el contrato. Según la anécdota, la mejor luz de la sala caía justo donde estaba el trono, los criados dudaron y el rey lo empujó él mismo exclamando «¡Paso al gran Rafael!». Ningún documento lo confirma, y la escena se conoce sobre todo por esta imagen de Menzel. El propio pintor habló de un «Augusto doméstico», convertido por un momento en mozo de mudanzas al servicio de algo más alto. La empezó en 1855 con gouache y pastel, y en 1859 la retomó, añadiendo papel por la izquierda y por abajo y recortándola por la derecha.