Nocturno en azul y plata: la laguna, Venecia

En unos 15 meses en Venecia, Whistler hizo más de 50 aguafuertes y unos 90 pasteles, y solo tres óleos, según la cuenta del museo. Este es uno de ellos. Se situó cerca de la Piazzetta, junto a los Jardines Reales, y miró de noche hacia el sudeste, sobre el agua. A la derecha se alzan la torre y la iglesia de San Giorgio Maggiore como una silueta apagada, unas góndolas flotan medio visibles y las luces del Lido trazan una línea fina en el horizonte.

Ese brillo tiene una causa práctica. Una restauradora que examinó el lienzo en Boston en 2007 encontró en el reverso una preparación y el comienzo de otro cuadro. Todo indica que Whistler dio la vuelta a la tela y pintó sobre el lado áspero, sin preparar, con capas finas de gris azulado que se hunden en la trama y dejan asomar el color de abajo en las crestas de los hilos. Luego frotó la pintura para que barcas e iglesia se disolvieran en la oscuridad.

El cuadro no se mostró nunca en vida del pintor. Su cuñada contó más tarde que Carmen Rossi, una modelo que posó para él durante muchos años, lo había sacado de su estudio de París. No se probó nada, y Whistler, que le tenía cariño, nunca actuó contra ella. Salió a subasta en París en noviembre de 1903, cuatro meses después de su muerte, como primer lote de la venta.