Retrato del cirujano Nikolai Ivánovich Pirogov

Nikolái Pirogov tenía 70 años cuando posó para Iliá Repin, en mayo de 1881. Había llegado a Moscú porque la universidad celebraba medio siglo de su labor científica, y la ciudad acababa de nombrarlo ciudadano de honor. Repin pintó en las habitaciones del cirujano en el hotel Dresde, en solo tres sesiones, del 24 al 26 de mayo, trabajando deprisa y casi sin retocar. La fecha del primer día sigue escrita abajo a la izquierda, junto a la firma. Aquellos mismos días, en el mismo hotel, un grupo de médicos examinó a Pirogov y le encontró un tumor maligno. Murió en noviembre de ese año, en su finca cerca de Vínnytsia, en la actual Ucrania. Al año siguiente, el coleccionista moscovita Pável Tretiakov incorporó el retrato a su galería.