Santa Catalina de Alejandría

Hacia 1598, ya bajo la protección del cardenal Francesco del Monte, su primer gran valedor en Roma, Caravaggio pintó a santa Catalina de Alejandría. La leyenda cuenta que el emperador quiso ejecutarla en una rueda erizada de púas, pero la rueda se rompió y hubo que decapitarla. Caravaggio la muestra arrodillada sobre un cojín, apoyada en esa rueda rota, con la espada del verdugo y la palma del martirio al lado. Para la santa posó Fillide Melandroni, una cortesana muy conocida de la Roma de entonces, algo que escandalizó a más de uno. La luz entra desde un costado y deja media figura en penumbra, ese modo de iluminar que muy pronto imitarían pintores de toda Europa.