Santa María Egipcíaca

Ribera firmó este cuadro en 1641, cuando trabajaba en Nápoles, entonces posesión española y una de las ciudades más bulliciosas y ásperas de Europa. Se había hecho un nombre pintando santos como cuerpos reales y curtidos, no idealizados, y aquí el tema le venía a la medida. María Egipciaca, según la leyenda una mujer de Alejandría que pasó décadas sola en el desierto haciendo penitencia, aparece como una anciana descarnada, la piel tirante sobre el hueso, envuelta en un paño oscuro y basto. Mantiene la mirada alzada y apartada de nosotros. La Iglesia de la Contrarreforma quería imágenes que hicieran sentir físicamente el arrepentimiento, y más tarde el coleccionista francés François-Xavier Fabre llevó esta obra a Montpellier, donde cuelga desde 1837.