Autorretrato

En 1887, Pierre Puvis de Chavannes era el hombre que decoraba Francia. Sus grandes pinturas murales de tonos pálidos, figuras serenas en colores planos parecidos al fresco, se levantaban en el Panteón de París, en la Sorbona y en los museos y ayuntamientos de Lyon y Amiens. Tenía poco más de sesenta años y estaba cerca de la cima de su fama cuando pintó este autorretrato. Lo que llevó su influencia más allá de los encargos oficiales fueron los pintores más jóvenes que lo estudiaron de cerca. Seurat, Gauguin y más tarde Matisse y Picasso tomaron algo de sus formas simplificadas y de su dibujo sereno y rítmico. Su ciclo mural sobre la vida de santa Genoveva para el Panteón, iniciado en 1876, seguía inacabado a su muerte en 1898 y fue terminado por sus discípulos.