Antonio Canova

En el otoño de 1815, Antonio Canova viajó a París en una misión diplomática, enviado por el papa para recuperar los cientos de pinturas y estatuas que los ejércitos de Napoleón habían sacado de Italia durante las dos décadas anteriores e instalado en el Louvre. Canova había pasado su carrera tallando mármol, incluida una colosal y polémicamente desnuda estatua del propio Napoleón como dios romano de la guerra, y una Venus reclinada modelada a partir de la propia hermana de Napoleón, Paulina Borghese. Esa cercanía con el círculo de Bonaparte lo convirtió, curiosamente, en alguien a quien los aliados victoriosos del Congreso de Viena estaban dispuestos a escuchar. Para 1815 Canova era posiblemente el artista vivo más famoso de Europa, una posición que le dio verdadera ventaja en la mesa de negociación.

Se reunió con el rey francés restaurado, Luis XVIII, mantuvo correspondencia con los negociadores británicos y prusianos y defendió que las obras pertenecían a los museos e iglesias de los que habían sido tomadas. Funcionó solo en parte. De las cerca de 500 obras retiradas de Italia, Canova consiguió el regreso de unas 60 piezas pertenecientes al Vaticano, y varios cientos más quedaron en manos francesas para siempre, contra la feroz resistencia de los conservadores franceses y del público.

De vuelta en Roma en 1816, Canova fue nombrado marqués por la misión e inspector de antigüedades de los Estados Pontificios, un título que le permitió dedicar sus últimos años también a intentar frenar la exportación ilegal de antigüedades italianas al extranjero, el mismo comercio que había llenado el Louvre en primer lugar.