El último de la vieja Westminster

Whistler lo tituló The Last of Old Westminster, lo último del viejo Westminster, aunque cuando lo pintó, en 1862, el antiguo puente de piedra ya había desaparecido. Lo que cruza aquí el Támesis es el nuevo puente de Westminster, construido en la misma línea e inaugurado en mayo de ese año, todavía envuelto en el andamiaje de madera que los obreros desmontaban a principios de julio. Lo pintó desde un mirador de las habitaciones de Walter Severn en Manchester Buildings, junto al Parlamento, mirando hacia abajo al puente y a un desvencijado embarcadero de vapores.

El hermano menor de Walter, el pintor Arthur Severn, lo vio trabajar. Creía que iría rápido. Le llevó semanas, y a veces Whistler solo venía una vez por semana. Para Severn todos los pilotes tenían el mismo gris y todas las camisas de los obreros el mismo blanco, pero Whistler se quedaba mirando largo rato un pilote, mezclaba el color, daba una sola pincelada hacia abajo y lo dejaba así. Una vez se detuvo en el puente un coche de punto y lo resolvió en unos pocos toques. Las barcas y las figuras cambiaban de un día a otro, y él pintaba las nuevas encima de las viejas. Severn reconocía que en la casa acabaron bastante cansados del asunto.

Una radiografía revela algo anterior debajo, el retrato de una mujer sentada, girado de lado respecto al paisaje, probablemente Joanna Hiffernan, modelo y compañera de Whistler.