El martirio de san Mateo

En 1600 Roma se llenaba de peregrinos por el Año Santo, y Caravaggio, hasta entonces conocido solo en círculos privados, recibió su primer gran encargo público, dos escenas de la vida de san Mateo para una capilla de la iglesia de los franceses. Esta es el martirio. El santo yace en el suelo junto al altar y un verdugo semidesnudo lo sujeta y levanta la espada, mientras a su alrededor la gente huye o se aparta con gestos de espanto. La luz cae de golpe sobre los cuerpos y deja el resto en sombra, un recurso que Caravaggio hizo suyo. Las radiografías han mostrado que rehízo la composición varias veces antes de dar con esta. Al fondo, entre los que escapan, un hombre barbado se vuelve a mirar la escena con expresión sombría: es el propio pintor, que se incluyó como testigo.