El valle de Yosemite

En abril de 1864 Nueva York celebró una enorme feria benéfica a favor de la Comisión Sanitaria, la organización privada que atendía a los soldados enfermos y heridos de la Unión, y en su subasta este pequeño óleo sobre cartón alcanzó 1600 dólares, el precio más alto pagado allí por un cuadro. Albert Bierstadt había visto Yosemite apenas el verano anterior, en un viaje al Oeste con su amigo el escritor Fitz Hugh Ludlow, y este es probablemente el primer cuadro que pintó del valle, ya de vuelta en su taller de Nueva York. Ludlow publicó su relato en junio en The Atlantic Monthly, y aseguraba que el valle superaba a los Alpes en cascadas y al Himalaya en precipicios. La pintura tiene la frescura de un apunte del natural, pero es un boceto terminado, y Bierstadt parece haberlo usado para la vista mucho mayor del valle que pintó al año siguiente, hoy en Birmingham, Alabama. Lo compró en la feria James Lenox, rico coleccionista neoyorquino de libros y pinturas, cuya biblioteca acabó formando parte de la Biblioteca Pública de Nueva York, donde el cuadro siguió hasta 1943. Ese año lo adquirió Maxim Karolik, un cantante nacido en Rusia que, junto con su esposa Martha, coleccionaba pintura estadounidense de entre 1815 y 1865 cuando casi nadie la quería. Martha Karolik lo donó al museo de Boston en 1947.