Museo Metropolitano de Arte

Entra en el Metropolitan y podrás cruzar el mundo antiguo, la Europa medieval, la China imperial y el Nueva York moderno en una sola tarde. Un ala alberga un templo egipcio entero, el Templo de Dendur, regalado por Egipto en los años sesenta y reconstruido piedra a piedra tras una pared de cristal que da a Central Park. Más allá se suceden las galerías de pintura europea, una sala de armas y armaduras, una colección de indumentaria histórica y un American Wing levantado en torno a la fachada de mármol de un banco de Wall Street ya demolido. El Met se concibió para contener el mundo entero, y hoy guarda cerca de dos millones de objetos.

Todo eso hubo que construirlo de la nada. Cuando un grupo de estadounidenses constituyó el museo en 1870, los jóvenes Estados Unidos no tenían ningún tesoro real o imperial que heredar, como sí lo tuvieron el Louvre o el Prado. Los fundadores, entre ellos el abogado John Jay, se propusieron reunir una enciclopedia del arte humano para un país que no poseía ninguna. Su primera adquisición fue un solo sarcófago romano, y al año siguiente un lote de 174 pinturas europeas le dio una galería de cuadros de la noche a la mañana.

La ciudad le cedió terreno dentro de Central Park con una condición: que las puertas siguieran abiertas al público. El frente con columnas de la Quinta Avenida que los visitantes suben hoy lo diseñó Richard Morris Hunt y se terminó en 1902. Detrás, el edificio original de ladrillo rojo de 1880 aún se mantiene en pie, oculto entre las alas posteriores y visible ahora solo desde el interior de las galerías.