Adriaen van der Werff

Adriaen van der Werff polissait ses tableaux jusqu'à faire disparaître la touche. Dans la tradition des fijnschilders hollandais, ces peintres fins qui prisaient une surface presque invisible, lisse comme l'émail, il faisait de petits tableaux très achevés de scènes bibliques et mythologiques, à la surface si lisse que les figures semblent presque modelées.

Ce fini le rendit riche et, chose rare pour un peintre hollandais, anobli. En 1696 arriva à Rotterdam la visite qui changea sa vie. Jean-Guillaume, l'électeur palatin, prince allemand et collectionneur passionné, vint avec son épouse Anne-Marie-Louise de Médicis voir le peintre au travail. À partir de 1697, Van der Werff fut le peintre de cour de l'électeur, et en 1703 le prince le fit chevalier.

L'arrangement lui permit de servir un grand mécène pour de gros honoraires sans quitter sa propre ville. Il avait débuté comme fils d'un meunier de Rotterdam et s'était formé auprès d'Eglon van der Neer, lui-même peintre fin, et il finit avec une réputation européenne et une fortune. Tout au long du XVIIIe siècle, les collectionneurs le rangèrent parmi les plus prisés de toute la peinture hollandaise, et ses petits panneaux s'échangeaient contre des sommes énormes, avant que le goût ultérieur ne se retourne contre tant de poli.