L'Adoration des bergers

Vers 1700, Van der Werff comptait parmi les peintres les plus recherchés d'Europe, et les collectionneurs princiers voulaient précisément cela : de petites scènes religieuses minutieuses, à regarder de près. Celle-ci, peinte en 1703, est une Nativité conçue comme une nuit. La seule vraie lumière vient de l'enfant nouveau-né lui-même, couché sur un linge blanc et rayonnant, si bien que les visages penchés sur lui, un berger courbé très bas, la Vierge qui soulève le drap, le vieux Joseph derrière, sont éclairés d'en bas par l'enfant qu'ils sont venus voir. Les peintres des Pays-Bas mettaient la scène en place ainsi depuis deux siècles, faisant de l'enfant Jésus la lampe de sa propre crèche. En haut, un petit ange descend dans l'obscurité sur un rayon de lumière. Aux pieds de la Vierge, tombé dans la paille, gît le large chapeau tout simple d'un berger.