Aert Pietersz

En 1601, Sebastiaen Egbertsz, qui enseignait l'anatomie aux chirurgiens d'Amsterdam, commanda à Aert Pietersz une toile large de près de quatre mètres. On l'y voit tenir des ciseaux au-dessus d'un cadavre, entouré de 28 membres de la guilde des chirurgiens. Quand le tableau fut achevé, en 1603, cinq des hommes représentés étaient morts de la peste. On le présente souvent comme la plus ancienne leçon d'anatomie peinte qui nous soit parvenue, une trentaine d'années avant La Leçon d'anatomie du docteur Tulp de Rembrandt, et il est aujourd'hui conservé à l'Amsterdam Museum.

Aert était l'un des fils de Pieter Aertsen, le peintre amstellodamois de scènes de marché et de cuisine, et il vivait surtout du portrait des bourgeois de la ville. Le Rijksmuseum attribue à Aert, ou peut-être à son frère Pieter Pietersz, peintre lui aussi, un tableau moralisateur de 1599, Enfants riches, parents pauvres.

Sur une terrasse se tient un couple bien mis avec ses cinq enfants, l'un sur un cheval de bois, un autre tenant un petit chien. À gauche, les parents du mari, devenus pauvres, descendent l'escalier pour demander de l'aide et rappellent à leur fils qu'ils lui ont confié tout leur argent. Sa réponse est peinte sur un phylactère à côté de lui. Il n'a rien à leur donner, dit-il, car il doit tenir son rang.