La Leçon d'anatomie du docteur Nicolaes Tulp

En 1632, Rembrandt a 26 ans et vient de s'installer à Amsterdam. La guilde des chirurgiens lui commande un portrait de groupe, genre où chaque membre payait pour figurer. Une fois par an, la ville autorisait une dissection publique, à partir du corps d'un condamné exécuté. Ici, c'est celui d'Aris Kindt, un voleur pendu quelques heures plus tôt. Le docteur Nicolaes Tulp, seul coiffé de son chapeau, écarte à la pince les tendons de l'avant-bras et en explique le mécanisme aux confrères qui se pressent. Rembrandt fait une chose neuve pour ce type de tableau : au lieu d'aligner les visages face au spectateur, il les regroupe, penchés, saisis par la démonstration. Au pied du cadavre, un grand livre ouvert évoque les traités d'anatomie de l'époque. La dissection commence par la main plutôt que par le ventre, contrairement à l'usage, un choix que les historiens discutent encore.