August Macke

En avril 1914, August Macke voyage en Tunisie, en Afrique du Nord, avec les peintres Paul Klee et Louis Moilliet, en quête de la lumière et des couleurs vives de la côte méditerranéenne. Il en revient avec quelques-unes des toiles les plus lumineuses et les plus assurées de sa courte carrière, construites à partir de plans de couleur géométriques et nets qu'il développait depuis sa rencontre avec le peintre Robert Delaunay à Paris deux ans plus tôt.

Macke faisait partie du cercle fondateur du Blaue Reiter, le Cavalier bleu, un groupe expressionniste formé à Munich en 1911 autour des peintres Vassily Kandinsky et Franz Marc. Il participa aux deux expositions du groupe et à son almanach. Il avait 27 ans, était marié et père de deux jeunes garçons.

Quand l'Allemagne entra en guerre en août, Macke fut mobilisé et envoyé sur le front occidental, en France. Sa dernière toile achevée, peinte dans les semaines précédant son départ, s'intitulait L'Adieu et montrait un groupe de figures aux couleurs sourdes et sombres, très éloignées du travail tunisien de quelques mois auparavant. Il fut tué au combat près de Perthes-lès-Hurlus, en Champagne, le 26 septembre 1914, cinq semaines après le début de la guerre.