Charles-François Daubigny

En 1857, Charles-François Daubigny acheta un petit bac, l'équipa d'une cabine et de rames, et le baptisa Le Botin, la petite boîte. Pendant des années, il descendit l'Oise et la Seine à son bord, peignant les berges directement depuis l'eau, l'un des premiers artistes à réaliser des tableaux achevés entièrement en plein air au lieu de les reprendre plus tard en atelier.

Il appartenait aux peintres de Barbizon, un groupe qui avait quitté Paris pour peindre la forêt et les champs autour du village de Barbizon, et il était un ami proche du paysagiste Corot. Mais Daubigny alla plus loin vers cette facture libre et lumineuse qu'on appellerait bientôt l'impressionnisme, et ses eaux et ses ciels brossés à gros traits valurent à ses toiles le reproche des critiques de n'être qu'à moitié finies.

Son importance véritable tient peut-être à son rôle de passeur. Membre du jury du Salon, l'instance qui décidait des tableaux que le public verrait, il se battit pour faire admettre l'œuvre de peintres bien plus jeunes comme Monet et Pissarro, et démissionna en signe de protestation quand on les écarta. Monet, qui étudia de près les tableaux fluviaux de Daubigny, s'acheta son propre bateau-atelier en 1872 et y peignit l'eau pendant des années.