Charles Meynier

Au début de 1793, des émeutes antifrançaises chassent de Rome les jeunes pensionnaires de l'Académie de France. L'un d'eux, Charles Meynier, un Parisien lauréat en 1789 du prix de Rome, la grande récompense de l'État pour les jeunes peintres, passe les mois suivants à Florence à dessiner les portes de bronze de Ghiberti au Baptistère. À la fin de l'année, il est de retour à Paris, une ville désormais gouvernée par la Révolution.

Fils d'un tailleur, il doit sa formation chez le peintre François-André Vincent à un frère aîné, comédien à la Comédie-Française, qui la finance. Sous Napoléon, il devient l'un des principaux peintres de l'État. En 1807, il prend part au concours lancé par Vivant Denon, directeur du Musée Napoléon, pour un tableau de l'Empereur sur le champ de bataille d'Eylau. Antoine-Jean Gros l'emporte, et l'esquisse de Meynier figure parmi celles que le jury distingue après celle du lauréat. Il peint ensuite l'Entrée de Napoléon à Berlin, puis en 1812 le Retour de l'Empereur dans l'île de Lobau après la bataille d'Essling. Les deux toiles sont aujourd'hui à Versailles.

Au retour des Bourbons, il se tourne vers le décor, et plusieurs de ses plafonds peints se trouvent toujours au-dessus des visiteurs du Louvre. Les sources donnent pour sa naissance 1763 ou 1768, et le catalogue de son œuvre publié en 2008 retient 1763. Il meurt à Paris en 1832 du choléra, comme sa femme.