Edvard Munch

Un soir, au début des années 1890, Munch marchait sur une route dominant le fjord de Kristiania, l'ancien nom d'Oslo, avec deux amis, quand le ciel au-dessus de l'eau vira au rouge sang. Il écrivit dans son journal qu'il s'arrêta, tremblant, et sentit un cri sans fin traverser la nature. De cette marche naquit Le Cri, peint en 1893. Des astronomes ont depuis avancé que ce ciel rouge était réel, une lueur résiduelle causée par l'éruption du volcan Krakatoa en 1883, qui teinta les couchers de soleil dans le monde entier pendant des mois.

Il avait ses raisons de voir de l'effroi dans un simple coucher de soleil. Sa mère et sa sœur aînée Sophie moururent toutes deux de la tuberculose alors qu'il était enfant, et la maladie et l'effondrement nerveux le poursuivirent pendant des décennies. En 1908, il se fit interner dans une clinique de Copenhague après une crise. Il transforma tout cela en images de jalousie, de maladie et d'angoisse qu'il regroupa sous le titre La Frise de la vie.

Dans les années 1930, sa notoriété était si grande que le gouvernement nazi retira 82 de ses œuvres des musées allemands au titre de l'art dégénéré. Il passa ses dernières années hors de la capitale de la Norvège occupée, sur sa propriété d'Ekely, veillant sur les milliers de peintures et d'estampes qu'il avait gardées pour lui. Il y mourut en janvier 1944, à 80 ans, léguant à la ville d'Oslo la quasi-totalité de sa collection privée.