William Morris Hunt

En 1845, William Morris Hunt a 21 ans et cherche encore sa voie. Fils d'un député du Vermont au Congrès, il a quitté Harvard sans diplôme et voyage en Europe avec sa mère veuve et ses frères. À Rome, il s'est essayé à la sculpture. C'est en Italie qu'il rencontre Emanuel Leutze, peintre américain né en Allemagne, qui le pousse à entrer à l'académie des beaux-arts de Düsseldorf. Leutze y peint ce petit portrait de lui. Hunt tient environ un an. L'enseignement de l'académie, lent et répétitif, ne lui convient pas, et en 1846 il rejoint sa famille à Paris avec l'idée d'étudier la sculpture. Il y découvre alors Le Fauconnier de Thomas Couture et entre finalement comme peintre dans l'atelier de Couture. Le portrait est resté plus de 140 ans dans la famille Hunt. Passé en vente à New York en mars 1988, il est entré au musée par don le même mois.